Les navigateurs grecs ne tardèrent pas à placer une factorerie près de ce village et à y attirer les Osques, voilà pourquoi le nom de. Pompéi est. d'origine grecque. Le verbe pempo signifie envoyer et avec le terme pompeioi qui veut dire trafiquants et expéditionnaires, l'on aurait qualifié les habitants du petit centre commercial à l'embouchure du Sarno. Devenue l'escale commerciale des villes intérieures comme Nola, Nocera et Acerra, Pompéi se trouva au milieu des luttes entre les deux peuples qui se disputaient le privilège de l'empire maritime de l'Italie: les Grecs et les Etrusques. Entre l'an 600 et l'an 530 av. J.C., les. Grecs de Cumes exercèrent. leur seigneurie en construisant le temple dorique à Hercule et en introduisant le culte d'Apollon; puis en 474 av. J.C., ils furent remplacés par les Etrusques, qui construisirent le temple d'Apollon et installèrent le premier plan urbaniste de la ville; enfin les Grecs revinrent avec un nouveau plan d'aménagement d'urbanisme (Reg. VI) et on commença, la construction d'une nouvelle enceinte murale à double courtine.
Mais grâce aux peuples italiques ' du. Sannio, Pompéi pourra échapper aux luttes; ils descendront des montagnes voisines et occuperont la ville et toute la région qui prendra le nom de Campanie. C'est ici que les vainqueurs apprendront l’alphabet des Osques et subiront l'influence de la culture grecque en s'hellénisant à un tel point que seulement Rome, à la même époque pourra les dépasser de très peu. A partir de 421 av. J.C. et pendant les trois siècles et demi du gouvernement des Samnites, Pompéi recevra l'aménagement d'urbanisme actuel et se transformera en une vaste petite ville de 60 hectares de large sur une extension de 9 hectares. Pompéi samnite veillera, en plusieurs phases, à l'aménagement de l'enceinte de la muraille avec huit portes d'entrée aux rues principales de la ville; deux decumani: Via dell'Abbondanza et Via di Nola traversées par un cardo, l’actuelle Via Stabiana, du reste sans pavè. On accède aux maisons samnites, plus évoluées, par un corridor qui conduit à l'atrium, pièce avec les quatre pans de comble inclinés vers l’intérieur de façon à former une ouverture quadrangulaire qui s'appela compluvium et permettait le passage de la lumière et de l'eau de pluie qui était recueillie dans un bassin, au-dessous, l'impluvium et s'écoulait dans le puits qui servait a l’usage de la famille. Autour de l'atrium, étaient disposées les chambres à coucher, les cubiculae, puisles pièces où l'on recevait les amis, les oecis, et enfin les apothechae et les alaes qui servaient pour le débarras. Sur l'atrium, donnait le tablinium:, la pièce principale où se réunissait la famille et où travaillait le maitre de maison; un corridor menait au péristyle formé d'un jardin entouré d'un portique, puis la salle à manger, le triclinium et les pièces secondaires comprenant l'office, la cuisine..et la salle de bains. Les salles supérieures, les cenacula, se trouvaient seulement au premier étage ce sont les demeures des serviteurs ou bien les chambres de débarras. Une des caractéristiques de la période samnite est la décoration en I style: l'enduit polychromé des parois divisées en carrés à relief imite les blocs de marbre. Les pavements aussi, sont enrichis de mosaïques: noir sur blanc. La Maison du Faune et celle de Salluste sont de typiques exemples de l'époque samnite.
Mais voilà arrivé, le moment que Pompéi deviendra une partie importante du vaste 'empire romain. Cela, commencera une guerre sociale; Pompéi luttera, comme la plupart des peuples italiques, contre Rome.
Au printemps de l'an 89 av. J.C., les légionnaires de Sylla assiégeront Pompéi, mais la ville résistera héroïquement et réussira à les éloigner et ce n'est qu'en 80 av. J.C. qu'elle ouvrira ses portes aux vétérans romains guidé par le neveu du dictateur et sera élevée au rang de colonie, sous le nom de Colonia Veneria Cornelia Pompii, elle sera aussi inscrite dans la tribu de Menenius et adoptera le latin comme langue officielle, à la place de l'Osque. L'arrivée des Romains ne portera pas grand chose au point de vue architecture. A Pompéi on a déjà trois styles pour les décorations murales, le second style imite les blocs de marbre à peinture lisse, sur les murs on fait des décorations architectoniques en plaçant des sujets mythologiques et héroïques, comme dans la Villa des Mystères ou dans la Maison de Obellius Firmus et du Cryptoportique; le troisième style comprend des petits cadres placés en de perspectives architectoniques traitées presque comme des décorations de miniatures, comme chez Lucretius Fronton ou bien chez Cecilius Giocundus. Au cours de dernières années de Pompéi on voit apparaitre le quatrième style ou rococo pompéien, avec des motifs d'architecture enrichis par des motifs ornementaux invraisemblables comme ceux de la Maison des Vettii et de la Maison de Pinarius Cérial. Les pavements sont en mosaïques vermiculées, multicolores et le «sectile» marqueté de petits morceaux de marbre. Mais toute la magnificence romaine s'exprime dans les constructions publiques.
L'on modernisa les vieux Thermes Stabiens et l'on construisit les Thermes du Forum et les Thermes centraux.
La petite ville au pied du Vésuve, avec ses 15.000 habitants menait une vie plutôt active quand le 5 Février 62 ou 63 av. J.C., un violent tremblement de terre s'abattit sur elle en endommageant toute la cité, c'était un premier réveil du Vésuve. Les Pompéiens commencèrent à reconstruire et à réparer les dégâts, lorsque le 24 août 79, au début de l'après-midi, un nuage noir s'éleva du Vésuve, fit tomber la nuit, et une quantité inimaginable de lapilli (pierres ponces), de cendres et des petits ruisseaux d'eau chaude. Trois jours après, le soleil éclairait une ville complètement détruite et ensevelie sous une couche de matières éruptives de six à sept mètres de hauteur. Personne ne saura jamais le nombre de victimes; rien que les personnes retrouvées dépassent les deux-mille. Après la catastrophe on ne peut plus parler d'un repeuplement de Pompéi dont la carte géographique, la table de Peutinger remonte au III ou IV apr. J.C. Puis, les éruptions suivantes, l'épidémie de malaria et les incursions des pirates Sarrasins firent abandonner le territoire devenu dangereux. Entre 1594 et 1600, l'architecte D. Fontana à la suite de quelques travaux hydrauliques, découpa les champs occupés autrefois par l'Amphithéâtre, sans se douter des découvertes archéologiques. Et ce n'est qu'en 1748, sous Charles III de Bourbon que l'on commença les fouilles proprement dites, car on venait de localiser Pompéi, à la suite de quelques inscriptions. Avec l'unification de l'Italie, ce travail eut une portée scientifique énorme et l'on arriva à retrouver les trois-cinquièmes de la ville, en continuant régulièrement les fouilles.
Visite guidée de Pompéi |
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