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Charles de Bourbon, qui avait résolu de faire ériger une résidence royale pouvant rivaliser avec le château de Versailles, confia en 1751 au grand architecte Luigi Vanvitelli la tâche d'en assurer la réalisation. Le 20 janvier de l’année suivante, le jour de l'anniversaire du roi, Charles de Bourbon posa la pierre de fondation du palais: pour que toute l'assistance se rendit bien compte de l'importance du projet, le roi fit à l'occasion aligner ses soldats le long du périmètre du futur palais. Commencés en 1752, les travaux avancèrent sans encombre jusqu’en 1759, année qui marque le retour du roi au trône d'Espagne et à laquelle suivit un certain ralentissement; ils furent ensuite arrêtés de 1764 à 1765 lorsque les salles furent utilisées comme refuge pour les pauvres rescapés à une terrible famine. A la mort de Luigi Vanvitelli, en 1773, la direction des travaux passa à son fils Charles, qui, moins doué que son père et ne sachant s'imposer, dut renoncer à compléter le palais suivant ce qui avait été prévu par son père, avec les quatre tours angulaires et la toiture centrale en forme de coupole. La construction de l'extérieur fut achevée en 1774 alors que furent entrepris les travaux de décoration de l'intérieur.
À plan rectangulaire, l'aire interne de ce majestueux édifice (247 x 184 m) est subdivisée en quatre vastes cours rectangulaires identiques (74 x 52 m) que forme l'intersection de deux corps. Les étages du palais sont au nombre de cinq en tout: un sous-sol destiné aux locaux de service, un rez-de-chaussée, une mezzanine, un étage noble avec les salles les plus luxueuses, un deuxième étage et le dernier. Aussi bien les façades externes que celles des deux corps intérieurs présentent un soubassement à bossage de même que le rez-de-chaussée et la mezzanine; au-dessus, l'étage noble et le deuxième étage sont éclairés par des fenêtres que surmontent des tympans tantôt triangulaires tantôt courbes; enfin, le dernier étage est décoré d'une balustrade externe. De part et d'autre de la façade sud dont l'arc d'entrée est incorporé dans un avant-corps surmonté d'un tympan triangulaire, se trouvent les quatre empattements sur lesquels auraient dû prendre place les statues de la Justice, de la Magnificence, de la Paix et de la Clémence qui ne furent toutefois jamais réalisées. La façade principale est celle qui donne sur le parc. A l’intérieur de l'épaisse enceinte de cinq mètres et demi, le palais renferme 1200 pièces éclairées par plus de 1700 fenêtres. Plus de trois mille personnes prirent part à la construction, parmi lesquelles de nombreux prisonniers et esclaves turcs qui avaient été capturés par les bateaux de la flotte royale.
Le grandiose hall, subdivisé en trois nefs, s'ouvre dans sa partie médiane sur un grand vestibule octogonal (plus de 15 m de diamètre) orné de piliers doriques et de reproductions de scuiptures anciennes logées dans des niches: à gauche, se dresse une statue monumentale d'Hercule, retrouvée au XVI siècle et provenant du palais Farnese de Rome. Du centre du vestibule l'on peut voir les passages qui mènent aux quatre cours intérieures. A droite, s'élève le magnifique Scalone d'Onore, chef-d’œuvre d'architecture, formé par une grande rampe centrale se dédoublant ensuite en deux rampes latérales avec 116 marches creusées dans un seul bloc de falun de Trapani (à la seule exception du marbre de Carrare, toutes les briques et le marbre utilisés pour la construction du palais étaient de provenance du Sud de l'Italie) placées sous la surveillance de deux gigantesques lions en marbre. Parvenus au haut du Scalone, l'on arrive au vestibule supérieur, à plan octogonal comme celui du bas, surmonté d'une coupole. Ce vestibule, constituant le centre géométrique du Palais, présente huit groupes de pilastres et de colonnes ioniques tandis que la voûte de la coupole est décorée d'une fresque. La Cappella Palatina, adjacente au vestibule, présente une voûte en berceau décorée de précieux caissons et de rosaces dorées.
Á gauche du vestibule, une porte permet d'accéder aux fastueux Appartements royaux, dont les premiers sont le Salon des Hallebardiers et celui des Gardes du Corps, de taille identique, ornés de stucs, de fresques et de bas-reliefs. Le Salon d'Alexandre qui suit, coïncidant avec la loge au centre de la façade principale, donne accès, à gauche, à l'Appartamento Vecchio (habité par Ferdinand IV) et, à droite, à l'Appartamento Nuovo (réalisé en dernier de 1807 à 1845). Le premier est constitué de 11 pièces, dont les parois sont ornées de précieuses tapisseries en soie, quatre desquelles représentent les saisons de l'année, et de remarquables fresques qui en sont la personnification. Le bureau et l'élégante chambre à coucher de Ferdinand Il sont tout à fait remarquables. Dans l'Appartamento Nuovo, se trouve près de la Salle de Mars et de la Salle d'Atrée, la Salle du Trône, 35 x 13 mètres, qui est la plus vaste de tout le palais: le plafond est décoré de la fresque illustrant la pose de la première pierre du palais. L'Appartement du Roi qui fait suite à la salle précédente et qui a été réalisé après 1816, est constitué de dix pièces, parmi lesquelles la salle du Conseil (avec au centre une riche table entaillée et dorée que la ville de Caserte avait donné à François l lors de ses noces), la chambre à coucher de François Il (avec un luxueux lit à baldaquin surmonté d'une énorme couronne dorée), la chambre à coucher et le bureau de Joachim Murat qui habita dans le palais après avoir été couronné roi de Naples. La riche bibliothèque (qui se distingue également pour le précieux mobilier où sont rangés les volumes), la Pinacothèque et le Théâtre de la Cour, construit dans l'une des cours internes par Luigi Vanvitelli et inauguré en 1769, font également partie du palais.
Outre les splendides salles internes (malheureusement, nous ne pouvons ici rentrer dans le détail des magnifiques décors et de l'élégance de chacune), le Palais présente un parc spectaculaire, conçu par Luigi Vanvitelli, qui se développe sur une surface de 120 hectares et qui présente parmi ses éléments les plus dignes d'intérêt, une série de magnifiques fontaines et de cascades ornées de statues et de groupes de statues représentant des animaux fantastiques ou des épisodes de la mythologie classique, construites sur le terrain descendant vers le palais. Marie Caroline d'Autriche, épouse de Ferdinand IV, fit réaliser dans le parc un splendide jardin anglais orné de plantes de toute espèce et de nombreuses statues (certaines provenant des fouilles de Pompéi). Dans le parc se trouve également la Castelluccia, un pavillon de loisir dont l'architecture évoque un petit fort.
Visite guidée du Palais Royal de Caserte
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