Bâti au. II s. av. J.C. il a une structure essentiellement grecque, puisque les escaliers ont été posés sur une pente naturelle et l'orchestre est en forme de fer de cheval.
Il fut élargit et restauré à l'époque d'Auguste aux frais des frères Holconi, représentants d'une riche famille pompéienne de viticulteurs.
Une inscription rappelle que tous les gradins en marbre de la cavea furent refaits; les dalles on été pillées après l'ensevelissement de la ville.
On ajouta la galerie supérieure qui permettait une augmentation du nombre des places et l'on réalisa les deux loges latérales (en haut des entrées de l'orchestre) réservées aux invités d'honneur.
Ainsi le théâtre pompéien pouvait contenir environ 5000 personnes, distribuées sur trois ordres de places, divisées par des couloirs. La première rangée, juste au-dessus de l'orchestre, composé par quatre rangs de sièges (zone dite ima cavea) était réservée aux décurions, tandis que les premiers rangs de la media cavea étaient réservés aux représentants des corporations et parmi ceux-ci il y avait la place réservée au plus ancien des frères Holconi, "marquée" par une inscription avec des lettres en bronze. Les autres places, jusqu'à la partie plus haute (summa cavea) étaient destinées au peuple.
Au sommet de l'escalier était insérés dans la maçonnerie des anneaux de pierre.
Leur fonction était de soutenir des poteaux auxquels on fixait une bâche qui couvrait le théâtre pour protéger les spectateurs des rayons du soleil.
La scène en maçonnerie fut reconstruite après le tremblement de terre de 62 ap J.C. et imitait la façade d'un important édifice décoré de colonnes, niches et statues. Par derrière il y avait une pièce, accessible par trois portes de la scène, peu profonde et aussi longue que la façade scénographique qui servait de vestiaire, dont trois portes conduisaient à une vaste cour.
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