Побережье Неаполитанского залива, было обитаемо с древнейших времен.Древних поселенцев привлекало необыкновенное плодородие почвы, удобренной вулканическими породами, превосходный климат, великолепие природы.
Оски, самые первые жители, которые оставили современным историкам проблему своего происхождения нерешенной. Некоторые считают их автохтонным, то есть исконным населением, другие же полагают, что оски пришли в Италию из Иллирии, нынешней славянской земли. Выгодное стратегическое положение этих мест, привлекло в V в. до Р.Х. греческих мореплавателей и торговцев. Первые обитатели Помпеи, появились уже в VIII в.до Р.Х. Центрами греческого влияния, здесь служили Кумы и Неаполь.Возвышением греков на юге Апенинского полуострова, были недовольны этруски и другие италийцы, в союзе с карфагенянами, с 525 г.до Р.Х., пытавшиеся вытеснить эллинов. Хотя в 474 г.до Р.Х. в морской битве при Кумах победили греки, все равно они в последствии утратили свое превосходство, как из-за нашествия самнитов, так и из-за собственных междоусобиц. Однако именно у греков, этруски повзаимствовали алфавит, обычаи и верования, а в результате взаимовлияний сформировалась особая компанская культура.
В V в.до Р.Х. на местные края усилились набеги самнитов, могучего италийского племени. Воинственные самниты без особого труда захватили ослабевшие к тому времени греческие и этруские города, сформировав, собственную федерацию с городом Нуцерий (совр.Ночера).во главе. Затем началось завоевание Италии Римом. Известно, что в 310 г.до Р.Х., город был разграблен моряками с римских галер. В результате этих войн, римляне подчинили себе Кампанию, оставив местным жителям некую автономию и зхаключив с ними союз.
Однако в начале I в.до Р.Х. край вновь выступил против Рима, приняв участие в союзнической войне в надежде расторгнуть неравный альянс с Вечным Городом.
Сулла, знаменитый своею жестокостью, сыграл главную роль в покорении Кампании в 80-х гг.до Р.Х. Победитель заселил Помпеи солдатами-ветеранами и ввел здесь городское управление и латинский язык. Романизация края шла не только мечом, но и политикой уступок и компромиссов, к которым всегда были готовы древние римляне. В итоге свободное население Помпей, как и других кампанских городов, получили права римских граждан.
В ту эпоху, цветущая Кампания стала излюбленным местом отдыха римской элиты. Весь берег Неаполитанского залива был застроен дачами придворной знати. Никто не предполагал, что идилическая местностность готовит ужасную трагедию, предвестником, которой стало ужасное землетресение 24 августа 79 года. Многие жители, пытались спастись бегством, оказались погребенными под слоем лавы и пепла. При раскопках обнаружены наводящие ужас их каменные "слепки".Такоав был последний день Помпей, цветущего древнеримского города, выросшего на месте небольшого поселения оскоков, местных "аборигенов". Археологи и историки, востановившие в общих чертах обстоятельства катастрофы, полагают, что большинство жителей покинуло Помпеи еще накануне изывержения, или в самом его начале. Под пеплом и камнем в Помпеи погибло около двух тысяч человек. Смерть заставала горожан в самых разных местах, в собственных домах, на улицах. Везувии вначале подверг Помпеи "бомбардировке" камнями-кусками породы,а затем засыпал город пеплом, который смешавшись с горячим дождем, залил жидкой массой жилища. В XVI в. исчезнувший город был обнаружен архитектором Доменико Фонтаной, во время строительства водопровода. В 1748 г. испанец Алькубиере, инспектировавший водопровод, слышал о находках в этой зоне и с разрешения неаполитанского короля Карла Ш Бурбонского, принялся за раскопки. Эту дату и считают началом археологшической эпохи Помпей. Большой вред в ту эпоху нанесла деятельность грабителей, расхищавших Помпеи по заказам частных коллекционеров.
Новый этап наступил в 1860 году, когда правительство объединенной Италии привлекло к их руководству профессионального археолога Джузеппе Фьорелли. Он навсегда прекратил практику добывания отдельных предметов для музеев и частных собирателей, изменил принципы раскопок, расчищая цельнокупные кварталы и заливая пустоты гипсом, организовывал обслуживание туристов. Методику Фьорелли продолжили ученые Микеле Руджеро, Джулио Де Петра, Антонио Сольяно.
Но главным героем раскопок ХХ века, стал Амадео Майури, работавший в 1924-1962 году.
Раскопки продолжаются и сейчас, в результате которых на свет извлекаются все новые и новые предметы. Изучение города, донесшего до нас облик гначальной эпохи Римской Империи, позволило выявить черты античной цивилизации: такие как, градостроение, оригинальные конструкции общественных и жилых зданий, декоративное искуство, живопись, скульптуру. Посещение Помпеи, дает удивительное ощущение прикосновения к остановленной жизни в одно мгновение и трагической участи горожан.
